Letalo z možnostjo navpičnega vzletanja in pristajanja naj bi prve preizkuse opravilo še letos, prvi polet pa bi lahko sledil konec leta ali v začetku 2027. Ameriško tehnološko podjetje Shield AI nadaljuje razvoj avtonomnega bojnega letala X-BAT, ki naj bi združevalo zmogljivosti sodobnega brezpilotnega bojnega letala z možnostjo navpičnega vzletanja in pristajanja. Na konferenci Air, Space & Cyber je podjetje potrdilo, da se izdelava prvega prototipa v polni velikosti približuje zaključku.

Po trenutnem načrtu naj bi bil prototip dokončan do konca oktobra. Sledila bo serija preizkusov na tleh, ki bodo vključevali preverjanje delovanja sistemov pri vodoravnih in navpičnih obremenitvah ter postopno pripravo na prvi vzlet. Armor Harris, višji podpredsednik podjetja za razvoj letal, je pojasnil, da želijo prvi navpični vzlet in pristanek opraviti že konec letošnjega leta ali v začetku prihodnjega. X-BAT je zasnovan kot avtonomno bojno letalo, ki za delovanje ne bi potrebovalo klasične vzletno-pristajalne steze. Takšna zasnova bi omogočala uporabo z manjših in bolj razpršenih lokacij, kar je posebej pomembno v sodobnem vojaškem okolju, kjer so velika letališča med prvimi cilji nasprotnikovih napadov.

Pomemben del projekta predstavlja programska oprema za avtonomno upravljanje. Shield AI že razvija sistem Hivemind, ki brezpilotnim letalom omogoča samostojno izvajanje določenih nalog in prilagajanje razmeram brez stalnega neposrednega upravljanja operaterja. Podjetje je na konferenci predstavilo tudi model X-BAT v 45-odstotni velikosti, medtem ko izdelava dejanskega prototipa poteka ločeno. Projekt je še vedno v razvojni fazi, zato podatki o operativnem dosegu, nosilnosti in končnih bojnih zmogljivostih niso potrjeni. Prav tako še ni jasno, kdaj bi lahko X-BAT prešel iz preizkusnega programa v morebitno serijsko proizvodnjo.

Če bodo prvi preizkusi uspešni, bi lahko X-BAT predstavljal zanimiv korak v razvoju brezpilotnih bojnih letal, predvsem zaradi kombinacije avtonomnega delovanja in možnosti uporabe brez običajne letališke infrastrukture.