Ameriški lovec F-16 Fighting Falcon je v četrtek, 17. septembra, strmoglavil med urjenjem v ameriški zvezni državi Michigan. Pilot se je pred trkom uspešno izstrelil iz letala in pristal živ, zaradi nevarnih snovi na kraju nesreče pa so oblasti odredile začasno evakuacijo bližnjih prebivalcev.

Letalo je pripadalo 149. lovskemu krilu Teksaške zračne nacionalne garde s sedežem v vojaškem oporišču Joint Base San Antonio-Lackland. V Michiganu je sodelovalo pri urjenju, povezanem z letalskim vadbenim centrom Alpena Combat Readiness Training Center. Nesreča se je zgodila na podeželskem območju okrožja Grand Traverse, južno od mesta Traverse City.

Po navedbah pristojnih služb je bil pilot po izstrelitvi pri zavesti in je lahko komuniciral z reševalci. Prepeljali so ga v bolnišnico, kjer je bilo njegovo stanje stabilno. Drugih poškodovanih niso prijavili, čeprav je letalo strmoglavilo v bližini stanovanjskih objektov.

Priče so poročale, da je lovec pred nesrečo letel nenavadno nizko in počasi. Kmalu zatem so opazile ognjeno kroglo in gost črn dim, ki se je dvigal s kraja strmoglavljenja. V posnetku radijske komunikacije je eden od drugih pilotov omenil možnost trka s ptico, vendar preiskovalci vzroka nesreče še niso potrdili.

Posebno pozornost je povzročila nevarnost zaradi snovi, ki so iztekale iz razbitin. Policija je najprej prebivalcem naročila, naj ostanejo v zaprtih prostorih ter zaprejo okna in prezračevalne sisteme, nato pa odredila evakuacijo na območju približno 1,6 kilometra okoli kraja nesreče. Ukrep so do četrtkovega večera preklicali.

F-16 uporablja zasilno energetsko enoto EPU, ki lahko deluje s hidrazinsko mešanico. Hidrazin je zelo strupena snov, zato morajo reševalci pri poškodovanem letalu upoštevati posebne varnostne postopke. Pristojni za zdaj niso podrobno pojasnili sestave izteklih snovi.

Vojska je uvedla preiskavo, ki bo morala pojasniti potek dogodkov, morebitno tehnično okvaro in okoliščine, v katerih je pilot izgubil nadzor nad letalom. Do objave ugotovitev ostaja trk s ptico zgolj ena od možnosti, omenjenih v radijski komunikaciji.