NASA je potrdila, da je podjetju SpaceX naročila še tri polete s posadko na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS). Razširitev obstoječe pogodbe Commercial Crew Transportation Capability zajema misije Crew-15, Crew-16 in Crew-17, s čimer se je skupno število naročenih misij podjetja povečalo na 17. Vrednost dodatnega naročila znaša 946 milijonov dolarjev, celotna pogodba pa je zdaj vredna 5,92 milijarde dolarjev. Pogodbeno obdobje sega do leta 2030.

SpaceX bo tudi pri novih misijah uporabljal vesoljsko kapsulo Crew Dragon in nosilno raketo Falcon 9. Pogodba poleg same izstrelitve vključuje pripravo astronavtov in plovila, vodenje misije v orbiti, vrnitev na Zemljo ter reševanje kapsule po pristanku. Dragon bo na postajo dostavljal tudi tovor, medtem ko bo med priklopom služil kot zasilno plovilo za evakuacijo posadke.

NASA je leta 2014 pogodbi za razvoj komercialnega prevoza astronavtov sklenila s podjetjema SpaceX in Boeing. Program je nastal po upokojitvi ameriških vesoljskih raketoplanov, ko so bile ZDA pri prevozu posadk na ISS odvisne od ruskih plovil Sojuz.

SpaceX je prvi polet z astronavti opravil leta 2020 in se od takrat uveljavil kot glavni ameriški izvajalec rednih prevozov posadk na vesoljsko postajo. Boeingov Starliner se medtem še vedno spopada s posledicami težav, ki so se pokazale med njegovim prvim poletom s posadko leta 2024. NASA kljub temu vztraja pri strategiji dveh neodvisnih komercialnih ponudnikov, saj želi zmanjšati tveganje, da bi morebitna tehnična težava pri enem vesoljskem plovilu povsem prekinila ameriški dostop do ISS.

Novo naročilo tako zagotavlja nadaljevanje rednih poletov Crew Dragon v zadnjih letih načrtovanega delovanja Mednarodne vesoljske postaje.